El venezolano Pablo Sandoval tiene enfrente una situación a
la cual no está acostumbrado.
Sandoval, el popular antesalista de los Gigantes, sabe que
el recién llegado Evan Longoria, tres veces convocado al Juego de Estrellas,
será quien ocupará la tercera base durante la mayor parte de la campaña.
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Jugar en la primera base sería una potencial alternativa
para Sandoval, quien ya tiene 72 presentaciones en dicha posición en la Gran
Carpa. Pero Brandon Belt recibirá la mayoría de las oportunidades allí.
Por lo tanto, en poco tiempo podremos divisar a Sandoval en
el dugout, ya sea sentado en la banca o recargado contra el barandal de la
cueva y escupiendo semillas de girasol.
El Panda insistió en que no se siente molesto por los
acontecimientos que han mermado su condición.
"Este es un gran, gran grupo", expresó Sandoval.
"Haber traído a Longo y [Andrew] McCutchen nos ayudará a mejorar como
equipo".
Sandoval también podría ayudar a que los Gigantes sean un
mejor equipo. Con un promedio de bateo de por vida de .283, el venezolano
podría convertirse en una formidable presencia desde la banca, ya sea como
bateador emergente o sustituto para las últimas entradas. Su habilidad para
batear desde ambos lados del plato lo convierte en un jugador aun más útil.
Sandoval bateó .225, con porcentaje de embasarse de .263 y
slugging de .375 con cinco jonrones y 20 carreras empujadas en 47 compromisos
por los Gigantes el año pasado tras ser dejado en libertad por los Medias Rojas
en julio. A pesar de lo discretos que lucen esos números, Sandoval podría
convertirse en una amenaza a la ofensiva si su otrora problemático hombro
izquierdo está sano, como él mismo ha asegurado. Eso le daría la oportunidad de
batear a la derecha sin dificultad.
Quizás Sandoval ya no sea la sensación con el madero que
tuvo promedio de .333 y porcentaje de embasarse más slugging (OPS) de .924 en
su primera temporada y media con los Gigantes (2008-2009). Quizás nunca vuelva
a emular el éxito de aquella noche del 24 de octubre del 2012, cuando empató
una marca de Serie Mundial tras conectar tres cuadrangulares en el Juego 1 ante
los Tigres de Detroit.
Aun así, si Sandoval se convierte en el 24to o 25to jugador
en el roster de los Gigantes, probablemente signifique que el equipo ha logrado
su cometido de mejorar como tal.
"Hablé en el FanFest (Festival del Fanático del club)
acerca de lo importante que es la profundidad en un equipo", declaró el
capataz de los Gigantes, Bruce Bochy. "Se trata de un veterano ya probado
que puede batear y jugar la antesala o la inicial. Nos brinda profundidad en
ambas posiciones".
Sandoval también les da vida a los Gigantes. A su llegada al
clubhouse para entrenar de manera informal con otros jugadores de posición, el
Panda se paseó alegremente por todo el cuarto mientras gritaba y bromeaba con
sus compañeros.
Atrás quedó aquel recuerdo de Sandoval despidiéndose de los
Gigantes diciendo que - tras firmar con Boston como agente libre en 2015 - que
sólo extrañaría a Bochy y Hunter Pence.
"Su entusiasmo siempre está ahí, y eso es lo que nos
encanta de este muchacho", destacó Bochy. "No habíamos tenido eso.
[Otros jugadores] están concentrados en lo suyo. Son calmados. Pero Pablo es el
que viene a darle vida al clubhouse".
Las Mayores.
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