Los Cardenales de San Luis lucen como el primer gran rival que deben superar los Cubs para clasificar a los Playoffs y mantener las posibilidades de crear una dinastía, y convertirse en el primer equipo en repetir campeonato tras el triplete de los Yankees de Nueva York entre 1998 y 2000.
Con diferencia de 17 juegos los Cubs se quedaron en el 2016 con el banderín de su división, además fueron el único equipo en conseguir 100 victorias en la recién culminada zafra, ¿el último equipo en ganar 100 o más partidos? los Cardenales en el 2015.
Está comprobado que los de Missouri son uno de los rivales más dificiles de vencer por su modalidad de juego, muy similar al de los Cubs, asimismo los "pájaros rojos" son el segundo equipo con más Series Mundiales (11).
San Luis fue la divisa que en más oportunidades derrotaron a los vigentes campeones en la el 2016, pese a ello la serie particular quedó 10-9 a favor de los "oseznos", pero los Cardenales no querrán que los Cubs armen una dinastía en la central de la Nacional.
En el 2015 los Metropolitanos barrieron a los Cachorros en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, y aunque en el 2016 no pudieron derrotar a los Gigantes de San Francisco por el juego del "Wild Card" en Citi Field, el conjunto de Terry Collins mantendrá seguramente una explosiva ofensiva y una rotación de lujo siempre y cuando las lesiones lo permitan con Matt Harvey, Jacob deGrom, Noah Syndergaard "The Thor" y Steven Matz.
Si bien es cierto que los Nacionales de Washington son un equipo en franco ascenso y que desde hace años buscan la manera de dar un golpe a la mesa y consagrarse como el mejor equipo de Las Mayores pero no han tenido toda la suerte que se necesita para ello.
Para el 2017 los Nats querrán romper con la mala racha de no jugar postemporada en años impares. En tres presentaciones en octubre los capitalinos tiene récord de 5-9 (Derrotas 3-2 ante San Luis y Los Angeles, y 3-1 ante San Francisco) y nunca han avanzado a una Serie de Campeonato del "viejo circuito".
Si Washington se le atraviesa a los Cubs en una serie de Playoffs disfrutaremos de grandes duelos de pitcheos con Max Scherzer y Stephen Strasburgh por un lado y Jon Lester y Jake Arrieta por otro.
Luego de la emocionante Serie de Campeonato vivida este año entre el equipo de Magic Johnson y el de la "Ciudad de los Vientos" ha quedado una linda rivalidad que podría aumentar la próxima campaña si Dodgers y Cubs reviven parte de la historia.
En Los Angeles han invertido mucho dinero en los últimos años, pero el equipo aún no ha conseguido las dos metas finales, avanzar a una Serie Mundial y ganarla.
Los Dodgers cumplirán en el 2017 una sequía de 29 años sin levantar el trofeo de campeón. Tomando en cuenta que la tropa comandada por el primera base Adrián González y el estelar siniestro Clayton Kershaw han ganado el oeste en los últimos cuatro años es muy probable que los de Illions y California crucen camino hacia la Serie Mundial.
Quizás los Indios de Cleveland ni siquiera fueron tomados en cuenta a principios de los entrenamientos primaverales del 2016 como serios candidatos a ganar la división central de la Liga Americana, primero porque compartía escena con el campeón vigente hasta ese momento, los Reales de Kansas City, y segundo Miguel Cabrera aún tenía esa espina clavada de no poder ganar una Serie Mundial con los Tigres de Detroit, pero "La Tribu" sacó la casta y se quedó con el pasaje a la postemporada.
Ya en los Playoffs, los de Ohio se plantaban como el equipo más débil de los 10 clasificados, pero con un magistral pitcheo relevo guiados por Bryan Shaw, Andrew Miller y Cody Allen, Cleveland se quedó con los máximos honores del "jóven circuito".
Luego en la Serie Mundial se pusieron adelante 3-1, pero no pudieron conseguir el último triunfo para coronarse monarcas del mejor béisbol del Mundo y terminaron cayendo 8-7 ante los Cubs en extrainnings.
En la Americana habrán equipos más fuertes que los Indios seguramente, como Boston, Toronto o Texas, pero si hay un equipo que los Cachorros no querrán ver de nuevo en una lucha a muerte por el cetro mundial será el dirigido por Terry Francona.
Arturo Domingo Rodríguez Gutiérrez.
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