Los Dodgers pronto completarán una extensa renovación de su
academia en Campo Las Palmas, República Dominicana.
En parte, el proyecto es una reacción a las limitaciones en
lo que se puede gastar en prospectos internacionales y una redistribución del
dinero invertido en ese sentido.
"Con el nuevo (acuerdo laboral) y el hecho de que todo
el mundo se vea limitado en lo que se puede gastar (en talento internacional),
creemos que ahora la ventaja competitiva se encuentra en las instalaciones,
instrucción y entrenamiento", dijo el presidente y máximo ejecutivo de los
Dodgers, Stan Kasten. "Estamos comprometidos con la meta de tener el mejor
y más moderno complejo posible".
La renovación expande prácticamente tres veces la capacidad
de recibir a jugadores y empleados, que era de unos 40 prospectos. Esa era la
base con la que fundó la academia en 1987 el entonces dueño de los Dodgers,
Peter O;Malley. Ese año Los Angeles fue el primer equipo de Grandes Ligas en
construir e inaugural una academia permanente en la República Dominicana.
Con los propietarios Frank y Jamie McCourt, los Dodgers
pusieron menos énfasis en sus esfuerzos en el Caribe y cortaron recursos para
mantener Campo Las Palmas.
Sin embargo, los actuales dueños del equipo ha reanudado las
iniciativas del club en el plano internacional, firmando de manera agresiva a
más de una docena de cubanos, restaurando un segundo equipo de la Dominican
Summer League y ahora renovando las instalaciones en Campo Las Palmas. Al mismo
tiempo, se ha mantenido el encanto original del complejo que en un principio
era supervisado por el scout de tanto tiempo de los Dodgers, el cubano Rafael
Avila.
"No queríamos demolerlo", dijo Janet Marie Smith,
vicepresidenta de planificación y desarrollo del equipo. "Elegimos renovar
el gran campus que teníamos, reconstruyendo seis edificios y agregando tres
nuevos. Añadimos un tercer terreno de juego y otro medio terreno.
"En particular, estamos orgullosos del nuevo Jackie
Robinson Hall, un salón donde los jugadores pueden juntarse a ver películas en
inglés con subtítulos en español, como herramienta para enseñar el idioma de
manera conversacional. Se trata de entretenimiento con un objetivo".
Según Kasten, el gimnasio ha sido renovado hasta el punto de
que se puede comparar con el del equipo en sus instalaciones primaverales en
Glendale, Arizona. De hecho, Smith indicó que se agregará un área de ejercicios
al aire libre en Arizona que imite la que acaba de instalarse en Campo Las
Palmas.
Hubo una época en que los Dodgers eran el equipo dominante
en Dominicana, pero ahora cada uno de las 30 organizaciones cuenta con una
academia en dicho país. Un nuevo complejo en la Media Isla Hispaniola cuenta
entre US$5 millones y US$10 millones para construir.
La renovación de Campo las Palmas incluyó nuevas tuberías,
sistema eléctrico, calefacción y aire acondicionado. Se requirió de un año de
planificación y dos años de construcción. En ese lapso, los Dodgers trasladaron
sus operaciones a unas instalaciones vacías cerca de Campo Las Palmas. Además
de las renovaciones de las habitaciones, el gimnasio y el Jackie Robinson Hall,
el complejo cuenta con aulas, comedores y una enfermería.
"La meta primordial es que los Dodgers cuenten con unas
instalaciones que sean las más modernas en la República Dominicana, no sólo
para preparar a los jóvenes como peloteros, sino para que manejen sus
vidas", dijo Smith.
Como parte del énfasis en la nutrición que ha fomentado el
director de desarrollo de jugadores de los Dodgers, Gabe Kapler, el complejo
tendrá ahora un jardín que producirá cosechas para las comidas de los
jugadores. Smith afirma que varios expertos han visitado Campo Las Palmas desde
Los Angeles para aportar sus conocimientos.
"Todo el mundo en (la organización) se ha combinado
para aportar, desde (el presidente de operaciones de béisbol) Andrew Friedman
hacia abajo. Todo el mundo ha puesto su granito de arena".
Smith también indicó que la construcción por poco se
completa y que el equipo espera ocupar el complejo en enero, con una ceremonia
de reinauguración a finales de dicho mes.
MLB.
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