Los Indios querían brindarle a la ciudad de Cleveland su
segunda caravana en un año tras el título de los Cavaliers en la NBA. Y contra todos
los pronósticos, con un roster lleno de jugadores lesionados, por poco lo
logran.
Después de todos los obstáculos que superó la Tribu, la
imagen de los Cachorros celebrando en el Progressive Field no era el final
feliz que los fanáticos locales tenían en mente. Pero al fin y al cabo, hay
mucho optimismo en que estos Indios tienen el material para pelear de nuevo por
la Serie Mundial en el 2017.
"Todas esas experiencias que vivieron muchos de
nuestros jugadores nos beneficiarán en el futuro", dijo el presidente del
club, Chris Antonetti. "Ya no habrá novedades para nadie. Este grupo ha
experimentado todo lo que se puede experimentar en el béisbol, incluido un
épico Juego 7 de la Serie Mundial".
Más allá de las desafortunadas lesiones de Michael Brantley, Carlos Carrasco y Danny Salazar, Terry Francona hizo magia y ganó el premio al Manager del Año de la Liga
Americana por su magistral trabajo al frente de los campeones de la División
Central, que conquistaron con 94 triunfos.
En su primera temporada completa, el
campocorto puertorriqueño Francisco Lindor fue convocado al Juego de Estrellas
y se ganó un Guante de Oro. El as Corey Kluber y el jardinero Tyler Naquin
terminaron terceros en la votación al Cy Young y al Novato del Año de la Liga
Americana, respectivamente. Y para coronar un memorable 2016, "la Tribu" acordó
por tres años con el cañonero dominicano Edwin Encarnación, quien promedió 39
jonrones y 110 empujadas por campaña en las últimas cinco temporadas.
Miller time
El 31 de julio, Cleveland mandó a cuatro prospectos a los
Yankees para obtener a Andrew Miller, uno de los mejores relevistas de Grandes
Ligas.
Foto FOX News.
"Cedimos mucho, pero el objetivo de todo esto es
ganar", dijo el dueño de los Indios, Paul Dolan, durante la celebración
después de que el equipo consiguió su pase a la Serie Mundial. "Sospecho
que en algunos años veremos a algunos de estos muchachos que cambiamos y nos
preguntaremos por qué lo hicimos. Pero después miraremos el par de trofeos que
tenemos y sabremos por qué".
Miller fue un caballo de trabajo durante la recta final de
la temporada y un ser de otro mundo en octubre. El zurdo impuso marcas para una
sola postemporada en innings (19.1), ponches (30) y presentaciones de más de un
acto (10). Francona lo usó en momentos críticos, no como un cerrador
tradicional. En octubre, eso significó entrar a veces en el quinto inning. Con
una rotación diezmada, Miller y compañía sacaron la cara.
Bauer Drons
Antes de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, Trevor
Bauer se cortó el dedo meñique de su mano derecha mientras arreglaba uno de sus
drones, su hobby por mucho tiempo.
En el primer inning del Juego 3, Bauer empezó a sangrar por
la herida en el montículo, lo que lo obligó a retirarse del juego. Pero el
bullpen de Cleveland convirtió lo que parecía una situación desastrosa en un
juego sensacional.
Foto Yahoo Sports.
"Nuestro bullpen hizo uno de los trabajos más
impresionantes que he visto en mi vida", dijo Francona.
Los relevistas completaron 8.1 innings en un triunfo por
4-2, convirtiéndose en el primer equipo en la historia de la postemporada en no
tener a un solo lanzador que sacase más de cinco outs. Cleveland también impuso
una marca para playoffs de la Liga Americana al usar siete pitchers en una
victoria durante un juego de nueve innings.
The Tomlin´s
Durante tres días en agosto, Tomlin tuvo que dejar al equipo
por lo que se anunció eran razones familiares no especificadas. Después se
sabría que su padre, Jerry, tuvo que someterse a una cirugía de emergencia para
tratar una extraña condición arterial que lo dejó paralizado del pecho hacia
abajo.
El 19 de octubre, tras casi dos meses en un hospital de
Dallas, Jerry fue dado de alta, justo a tiempo para ver en vivo a su hijo
lanzar el Juego 3 de la Serie Mundial en el Wrigley Field. Sentado en su silla
de ruedas, vio a Josh tirar 4.2 innings en blanco durante el triunfo por 1-0 de
los Indios.
"Es difícil poner esto en palabras", dijo Jerry.
"La forma en la que salió todo, cómo me ayudaron a estar aquí;
definitivamente, es un sueño hecho realidad. Imposible que yo me perdiese
esto".
El novato Merritt
Obligados por las lesiones, los Indios anunciaron que el
novato zurdo Ryan Merritt iba a abrir el Juego 5 de la SCLA en Toronto. El
delgado chico texano tendría que lanzar en el inhóspito ambiente del Rogers
Centre ante una de las toleterías más poderosas de Grandes Ligas. Aún abajo 3-1
en la serie, los Azulejos se sentían confiados.
Foto Cortesia.
"Estoy seguro de que estará temblando más que
nosotros", dijo el dominicano José Bautista acerca de Merritt.
El novato respondió con 4.1 innings en blanco para iniciar
lo que sería un triunfo por 3-0 de Cleveland para llevarse la serie.
En los días que siguieron, los fanáticos de Cleveland
descubrieron el registro de bodas de Merritt y su prometida y le compraron todo
tipo de regalos en agradecimiento.
Un Juego 7 para la historia
Los Indios no habían ganado la Serie Mundial desde 1948. Los
Cachorros desde 1908. Naturalmente, los rivales del Clásico de Otoño 2016 se
vieron obligado a decidir todo en extrainnings en el Juego 7.
"Nos tocó perder. Pero ésta probablemente
será vista como una de las Series Mundiales más grandiosas de todos los
tiempos. No hay dudas de que ahora mismo las cosas (no son de nuestro gusto),
pero nos ganó un equipo muy bueno", dijo el cerrador de los Indios, Cody Allen
Es difícil resumir todo lo que pasó en esos 10 innings.
Cleveland anotó dos carreras con lanzamientos descontrolados. David Ross le
pegó un jonrón a Miller en el último juego de su carrera. Lindor hizo una
atrapada sensacional en el noveno. Los Cachorros estaban arriba 5-1 en el
quinto, pero la Tribu los puso a sudar.
"Fue como una pelea de pesos pesados", dijo el
jardinero de los Cachorros, Ben Zobrist. "Golpe a golpe. Los Indios nunca
se entregaron".
Rajai Davis bateó uno de los jonrones más icónicos en la
historia de los Indios, empatando el juego con su palazo de dos carreras en el
octavo inning ante el cubano Aroldis Chapman. Si los Indios hubiesen ganado,
quizás hasta le hubieran levantado una estatua.
Pero fueron los Cachorros, sin embargo, los que terminaron
coronándose.
"Perdimos. Pero nadie puede voltear hacia atrás y decir
que dejamos escapar una oportunidad o que la temporada fue un fracaso",
dijo Allen. "Todo el mundo escogió a los Cachorros para coronarse. Se
suponía que ganarían. Nadie pensaba que iban a perder tres juegos contra
nosotros. Y batallamos hasta el 10mo inning del Juego 7 de la Serie Mundial y
perdimos por una carrera".
MLB.
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