El trofeo de la Serie Mundial está de gira, los jugadores de
los Cachorros están regresando de sus vacaciones y al Wrigley Field le están
haciendo algunas mejorías. La temporada del 2016 fue una experiencia
inolvidable para los Cachorros y sus fanáticos, gracias a las 103 victorias de
la temporada regular (la mayor cantidad en las Grandes Ligas en la zafra) y sobre todo
debido al primer título de la organización desde 1908.
Kyle Schwarber sufrió una lesión en el tercer juego del año
que lo dejó fuera por el resto de la temporada regular, pero volvió a tiempo
para la Serie Mundial, donde sería clave contra los Indios. El venezolano
Willson Contreras y Albert Almora Jr. debutaron a lo grande en Las Mayores.
Contreras, incluso, dio un jonrón ante el primer pitcheo que vio el 19 de
junio.
Kyle Hendricks se ganó un puesto en la rotación y terminó con la mejor
efectividad en las Grandes Ligas. Los abridores de los Cachorros se combinaron
para encabezar la MLB con 2.96 de efectividad. El puertorriqueño Javier
Báez y Addison Russell formaron un gran dúo defensivo en el medio del cuadro.
Jason Heyward ganó su cuarto Guante de Oro, mientras que Anthony Rizzo se llevó
su primero, además de un Bate de Plata. Y la recta de 100 millas por hora del
cubano Aroldis Chapman mantuvo a todo el mundo de pie. Desde que se hizo el
último out el 2 de noviembre en el Progressive Field para ganar el Juego 7 de
la Serie Mundial, los jugadores de los Cachorros han celebrado y han sido
honrados, incluyendo a Kris Bryant, quien fue nombrado Jugador Más Valioso de
la Liga Nacional.
Pero antes de decirle adiós al 2016, vamos a darle un
vistazo a cinco juegos que se destacaron en la temporada de los Cachorros.
5. El Día Rojo de Bryant
El 27 de junio, en el Great American Ballpark, Bryant tuvo
un día histórico. Consiguió su primer juego con cinco hits, su primero con tres
jonrones y se convirtió en el primer jugador en la era moderna en batear tres
jonrones y dos dobles en un mismo juego. Y también empujó seis carreras en el
triunfo de los Cachorros por 11-8 sobre los Rojos.
Foto Cortesia.
Bryant también impuso una marca para la franquicia con un
total de 16 bases alcanzadas, siendo el segundo jugador en la historia de la
organización con cinco extrabases en un encuentro.
"Obviamente es el mejor juego de mi vida", dijo
Bryant. "Hay tantos peloteros buenos en este deporte que me siento
afortunado y agradecido de tener la oportunidad de jugar a este nivel todos los
días. Doy todo lo que tengo para sacarle el máximo a cada oportunidad que
recibo".
4. Remontada en el Wrigley
El lema de los Cachorros todo el año fue "Jamás nos
rendimos". Eso fue precisamente lo que demostraron el 31 de julio cuando
recibieron a los Marineros de Seattle en el Wrigley Field.
Seattle se puso adelante 6-0 después de tres entradas, pero
Chicago vino desde atrás al anotar tres carreras en el noveno y empatar el
juego cuando Russell pisó el plato tras un lanzamiento descontrolado. El
manager Joe Maddon tuvo que ser creativo con su bullpen, y el relevista Travis
Wood fue colocado en el jardín izquierdo en el séptimo. Consiguió el segundo
out de ese inning atrapando una bola contra la pared.
Los Cachorros ganaron en el 12mo cuando Jon Lester, quien
salió de emergente por el venezolano Héctor Rondón, ejecutó a la perfección un
toque para que Heyward anotase desde tercera.
¿Qué estaba pensando Lester en el plato?
"No estaba pensando nada", respondió Lester.
La maniobra de Maddon había funcionado.
"Joe lo hizo de nuevo", dijo Lester. "Algunas
veces te rascas la cabeza, pero pareciese que siempre le salen las cosas
bien".
3. El segundo sin hit de Arrieta
El punto más alto de la temporada del 2015 para Arrieta fue
el juego sin hits ni carreras que lanzó el 30 de agosto de dicho año en el
Dodger Stadium, el primero de su carrera. Esa temporada terminó con récord de
22-6 y 1.77 de efectividad para ganar así el Cy Young de la Liga Nacional. El
21 de abril de este año, en Cincinnati, Arrieta lo hizo de nuevo. Ponchó a
seis, dio cuatro boletos y se ayudó a sí mismo con dos hits.
Arrieta es el tercer lanzador de los Cachorros en lanzar más
de un juego sin hits ni carreras, uniéndose a Ken Holtzman y Larry Corcoran.
"La segunda vez es distinta", dijo Arrieta.
"Estaba un poco más relajado a medida que avanzaba el juego. Debido a la
forma en que estaba tirando antes de que empezase el partido, pensaba que iba a
tener más problemas de los que tuve. Si uno cree en lo que está haciendo y
confía en lo que tiene ese día, pueden pasar cosas buenas".
2. Juego 4 de la SCLN
Con los Dodgers arriba 2 juegos a 1 en la SCLN, el Juego 4
se disputó el 19 de octubre en el Dodger Stadium. Chicago había tenido
problemas contra el formidable pitcheo de Los Ángeles, pero Ben Zobrist puso a
rodar las cosas con un toque de hit para abrir la cuarta entrada, en la que
terminaron los Cachorros anotando cuatro carreras. El racimo fue coronado por
un jonrón con uno a bordo de Russell.
Foto Cortesia.
"Sentí que era lo adecuado en ese momento", dijo
Zobrist. "No habíamos dado hit hasta ese punto, así que me dije, 'Bueno,
es hora. Alguien tiene que hacerlo'".
Los Cachorros, que terminaron ganando ese juego por 10-2, se
llevaron también los siguientes dos duelos para avanzar a la Serie Mundial por
primera vez desde 1945.
1. Juego 7 de la Serie Mundial
Los Cachorros estaban abajo ante los Indios 3 victorias por
1 en la serie al mejor de siete, pero se las arreglaron para obligar un
decisivo Juego 7 en el Progressive Field el 2 de noviembre. Dexter Fowler
inició el ataque abriendo el encuentro con un jonrón y Chicago llegó a tomar
ventaja de 5-1, lo que parecía suficiente para Hendricks. Pero Cleveland empató
el partido con dos outs en el octavo al hacerle tres carreras a Chapman,
incluido un jonrón de dos rayitas de Rajai Davis.
El juego fue detenido antes del comienzo del 10mo inning por
17 minutos a causa de la lluvia, lo que terminaría dándole un respiro a los
Cachorros. Heyward reunió a los jugadores en el cuarto de pesas, la primera vez
en toda la temporada que hacían algo así y les recordó a sus compañeros lo
buenos que eran.
Foto Cortesia.
"Pienso que esa pausa debido a la lluvia fue lo mejor
que nos pudo pasar, para ser honesto", dijo el gerente general Jed Hoyer.
"Les dije que los quería", dijo Heyward. "Les
dije, 'No sé cómo va a pasar, ni cómo lo vamos a hacer, pero salgamos a tratar
de conseguir la victoria'".
Los Cachorros respondieron con dos carreras en el 10mo
inning, en el que Zobrist, a lo postre el Jugador Más Valioso de la Serie
Mundial, rompió la igualdad en la pizarra con un doblete al jardín izquierdo.
Los Indios anotarían una en la parte baja de la entrada, pero los Cachorros
aguantaron para llevarse el triunfo 8-7 y su primera Serie Mundial desde 1908.
MLB.
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