Hace cinco años, cuando su compra de los Astros fue
aprobada, Jim Crane soñaba con un roster repleto de talento, un estadio lleno a
toda capacidad y la oportunidad de aspirar a un título de Serie Mundial cada
temporada.
Ahora, el club de Crane está al umbral de convertir todos
esos sueños en realidad, aunque ha sido una tarea ardua. Una campaña con 111
derrotas, la disminución de apoyo de parte de una fanaticada que por par de
años no pudo ver al equipo por televisión en Houston y una finca escasa de
talento estaban entre los retos que enfrentaban Crane y el gerente general Jeff
Luhnow.
Es precisamente por eso que Crane rebosa de entusiasmo hoy
en día cuando habla acerca de la novena de Houston, que llegará al 2017 con
grandes expectativas luego de adquirir en un canje al receptor Brian McCann y
firmar al lanzador Charlie Morton y a los jardineros Josh Reddick y el boricua
Carlos Beltrán. Con un núcleo talentoso y una finca fuerte, los Astros se
perfilan como contendientes legítimos en la Liga Americana para los próximos
años.
"Sacar a Reddick y a Beltrán del mercado temprano y
firmarlos antes de las Reuniones Invernales fue importante, porque aseguró
nuestra posición y nos ha dado la flexibilidad para explorar otras
transacciones u otros brazos, si Luhnow logra hallar algo que tenga
sentido", dijo Crane.
Como prometió desde un principio, Crane ha comenzado a
aumentar la nómina del equipo ahora que el sistema de liga menor se ha
reabastecido y el club cuenta con un núcleo sólido. Jugadores desarrollados
dentro de la organización como el venezolano José Altuve, el puertorriqueño
Carlos Correa, George Springer, Dallas Keuchel, Lance McCuller y Alex Bregman
representan la base, mientras que los veteranos agregados este invierno han
llenado casi todos los huecos.
A los Astros aún les gustaría conseguir a otro abridor de
impacto, pero el equipo está en posición de dar la pelea con lo que tiene ahora
mismo.
"Pensábamos que teníamos un equipo bastante bueno en
el 2016, pero quedamos algo golpeados", dijo Crane. "Nos
considerábamos capaces llegar a los playoffs con ese equipo. Creo que con estas
adiciones, pudimos tapar los huecos que tuvimos defensivamente y
en la ofensiva. Con las credenciales que hemos agregado, son tres ventajas y
tres bates por encima del promedio.
"Todo eso debe de hacer que los otros muchachos sean
mejores y les debe de quitar un poco de presión. Mirando el lineup ahora mismo,
no creo que haya muchos puntos débiles con los muchachos que vamos a tener como
titulares y A.J. Hinch va a tener muchas opciones para
cambiarlos de lugar con flexibilidad".
Crane indicó que anticipa que la nómina de los Astros supere
los US$120 millones en el 2017 la cifra más alta del equipo desde el 2009.
Las inversiones comenzaron cuando Houston firmó como agente libre al cubano
Yulieski Gurriel por cinco años y US$47.5 millones. Luego siguieron las
adquisiciones de Morton (dos años y US$14 millones), Reddick (cuatro años y
US$52 millones), McCann (dos años y US$23 millones restantes en su contrato) y
Beltrán (un año y US$16 millones).
"Siempre dijimos que invertiríamos dinero cuando
pudiéramos hacerlo de una manera eficaz y ese momento ha llegado", expresó
Crane. "Hemos ido aumentado la nómina continuamente los últimos tres o
cuatro años y este año rebasamos los US$120 millones. Estamos invirtiendo los recursos
que consideramos necesarios para ser competitivos, llegar a los playoffs y
ganar una Serie Mundial. Esa es la meta".
MLB.
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