Vamos a enfocarnos en los que equipos que probablemente no
serán declarados "ganadores" de la temporada muerta. A decir verdad,
no están ni siquiera tratando de hacerlo, al menos no si se trata de firmar a los
agentes libres más costosos.
En este mes, algunos equipos han hecho movimientos grandes y
rimbombantes. Pero más allá de eso, hay otros clubes que también han mejorado.
Revisen la temporada muerta pasada, en la que una serie de
movimientos que pasaron bajo el radar generaron un impacto tremendo en equipos
que terminaron avanzando a la postemporada: Mike Napoli (Indios), Mark Trumbo
(Orioles), Ian Desmond (Rangers) y Joe Blanton (Dodgers), entre otros.
Los recipientes de esos contratos levantaron pocas miradas y
en su momento no fueron considerados determinantes para los destinos de sus
equipos. Pero terminaron generando más impacto que varios jugadores que
recibieron pactos multimillonarios.
Cada temporada, casi sin excepciones, terminamos volteando
hacia atrás para mirar a ese pequeño grupo de equipos que, sin necesidad de
llevarse los titulares, se hicieron más fuertes durante el invierno.
Estos son cinco de ellos:
5) Angelinos
El gerente general, Billy Eppler, tuvo una tremenda
temporada muerta al adquirir a Danny Espinosa para jugar segunda base, Cameron
Maybin para encargarse del jardín izquierdo y el derecho Jesse Chávez para
sumarse el cuerpo de pitcheo.
A Eppler le gustaría sumar uno o dos abridores, y quizás un
guardabosques más. Pero lo que ha hecho quizás ya es suficiente para meter a
los Angelinos en la carrera por la División Oeste de la Liga Americana.
4) Marineros
En este invierno, Dipoto ha hecho otros siete cambios,
incluido uno con los D-backs en el que recibió al campocorto dominicano Jean
Segura para que sea su primer bate.
Segura lideró a la Liga Nacional con 203 hits el año pasado
en Arizona y el manager de los Marineros, Scott Servais, lo pondrá por delante
de sluggers como los dominicanos Robinson Canó y Nelson Cruz, además de Kyle
Seager.
Dipoto también adquirió a Danny Valencia para que comparta
la primera base con Dan Vogelbach y a Mitch Haniger, de 25 años de edad, que
peleará para ganar tiempo de juego en los jardines. El veterano panameño Carlos
Ruiz proporcionará liderazgo en el clubhouse y profundidad en la receptoría
detrás del titular Mike Zunino. Dipoto sigue buscando pitcheo, pero los Marineros
siguen en firme ascenso.
3) Cerveceros
Los Cerveceros ganaron 17 de sus últimos 30 juegos en el
2016, gracias a un cuerpo de pitcheo que tuvo 3.16 de efectividad en ese lapso,
la mejor de la Liga Nacional en las últimas cinco semanas. Como parte del plan
del gerente general David Sterns para seguir construyendo al equipo alrededor
de la juventud, sumó a dos bateadores zurdos que producirán impacto inmediato
en el 2017: el tercera base Travis Shaw y el primera base Eric Thames. También
consiguió al receptor Jett Brandy en un cambio con los Angelinos.
Con el dominicano Jonathan Villar mudándose del campocorto a
la segunda base para abrirle paso al shortstop venezolano Orlando Arcia, el
lineup de los Cerveceros será más profundo y potencialmente mejor en el 2017.
Stearns está lejos de terminar su labor y está abierto a cambiar al jardinero
izquierdo Ryan Braun por más juventud, pero en poco más de un año en el cargo
ha puesto nuevamente a los Cerveceros en posición para luchar por un puesto en
los playoffs.
2) Padres
Los Padres están pensando a largo plazo, lo que se traduce
en acumular peloteros jóvenes. Eso es lo que siempre ha hecho bien el gerente
general A.J. Preller. Hay trabajo por hacer, pero San Diego va en la dirección
correcta.
La afición de los Padres verá mucho de Hunter Renfroe, el
dominicano Manuel Margot y Austin Hedges en el 2017. La semana pasada, San
Diego tuvo las tres primeras selecciones del Draft de la Regla 5 y los tres
elegidos tendrán oportunidad de jugar en el 2017.
"Son peloteros que le gustan mucho a nuestro grupo de
scouts, muchachos que hemos seguido por un buen tiempo", dijo Preller.
Preller hizo lo mismo el año pasado al sumar a cuatro
peloteros en el Draft de la Regla 5. Dos de ellos (el jardinero derecho Jabari
Blash y el lanzador derecho dominicano Luis Perdomo) ayudaron a los Padres.
1) D-backs
Los D-backs tendrán la oportunidad de competir por la punta
de la dura División Oeste de la Liga Nacional en el 2017, algo que quizás los
fanáticos no esperaban tras perder 93 juegos esta última temporada. Pero con
A.J. Pollock y David Peralta saludables, y un nutrido grupo de talentosos
lanzadores jóvenes, Arizona podría mejorar con rapidez.
Mientras tanto, los nuevos jefes de los D-backs -el gerente
general Mike Hazen y el manager Torey Lovullo- han tenido un exitoso arranque.
Primero, sumaron un par de muchachos con gran futuro como el derecho Taijuan
Walker y el campocorto dominicano Ketel Marte. También añadieron al veterano
cerrador dominicano Fernando Rodney y al cátcher Jeff Mathis.
MLB.
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